Staten Island représente un trésor caché de New York, souvent négligé par les touristes qui se concentrent sur Manhattan. Cette île fascinante offre pourtant une richesse culturelle, historique et naturelle qui mérite amplement votre visite. Moins fréquentée que les autres arrondissements, elle permet de vivre une expérience authentique et de s’éloigner des hordes de visiteurs tout en restant à proximité des attractions principales de la ville. Un séjour à Staten Island vous garantit une immersion dans un New York différent, plus tranquille et verdoyant, tout en vous offrant des vues spectaculaires sur la skyline de Manhattan et la Statue de la Liberté.
Visiter Staten Island : que faire et que voir ?
Pour les visiteurs en quête d’une expérience différente et authentique, Staten Island propose de nombreuses activités et sites remarquables. Des parcs naturels aux musées locaux, en passant par des sites historiques préservés et des restaurants traditionnels, l’île vous invite à la découverte et à la détente. Prévoyez au moins une journée complète pour explorer ses principaux attraits, mais sachez qu’un séjour plus long vous permettrait d’apprécier pleinement le charme et la diversité de ce quartier méconnu de New York.
Staten Island : la plus grande île de New York
Avec ses 151,5 km², Staten Island est la plus vaste île de New York et représente l’arrondissement le moins densément peuplé de la ville. Cette caractéristique lui confère un aspect beaucoup plus résidentiel et paisible que les autres quartiers new-yorkais. Sa topographie variée comprend des collines (dont Todt Hill, le point culminant de la ville à 125 mètres d’altitude), des zones humides préservées, des plages, et de nombreux espaces verts.
L’île abrite près de 500 000 habitants répartis dans des quartiers distincts qui conservent chacun leur propre identité. Le nord de l’île, plus proche de Manhattan, est davantage urbanisé tandis que le sud garde un caractère presque suburbain avec des maisons individuelles et des rues bordées d’arbres. Cette diversité paysagère fait de Staten Island un lieu unique qui offre un contraste saisissant avec l’agitation new-yorkaise. Les 32 km de côtes de l’île permettent de profiter de nombreuses activités nautiques et de magnifiques panoramas sur la Baie de New York.
Les meilleures choses à faire et à voir à Staten Island
Staten Island regorge d’attractions diverses qui satisferont tous les types de voyageurs. Des amateurs d’art aux passionnés d’histoire, des familles aux amoureux de la nature, chacun trouvera son bonheur sur cette île aux multiples facettes. Voici une sélection des sites incontournables à ne pas manquer lors de votre séjour.
Faire du shopping aux Empire Outlets
Inaugurés en 2019, les Empire Outlets constituent le premier centre commercial outlet de New York. Situés à proximité immédiate du terminal du ferry, ces boutiques offrent une expérience de shopping unique avec vue sur la skyline de Manhattan. Sur une superficie de près de 30 000 m², vous trouverez plus de 100 enseignes proposant des réductions allant jusqu’à 70% sur des marques prestigieuses comme Nike, Gap, Banana Republic, Old Navy ou H&M.
Au-delà du shopping, les Empire Outlets sont devenus un véritable lieu de vie avec de nombreux restaurants et cafés où vous pourrez faire une pause entre deux achats. L’architecture moderne du complexe, avec ses terrasses offrant des vues imprenables sur Manhattan, en fait une destination agréable même pour ceux qui ne prévoient pas de faire des emplettes. Un conseil pratique : prévoyez votre visite en semaine plutôt que le week-end pour éviter les foules et profiter pleinement de cette expérience de shopping détendue.
Fort Wadsworth
Fort Wadsworth figure parmi les fortifications militaires les plus anciennes et les mieux préservées des États-Unis. Construit à l’origine par les Britanniques dans les années 1770, ce fort a été constamment modernisé et a servi de défense côtière jusqu’en 1994. Aujourd’hui intégré au Gateway National Recreation Area, il est géré par le National Park Service et ouvert au public. Sa position stratégique sur les hauteurs de Staten Island en fait un point d’observation privilégié sur le Détroit du Verrazano, la Baie de New York et le Pont Verrazzano-Narrows.
Les visiteurs peuvent explorer les anciennes batteries, les casemates et les tunnels qui composent ce complexe militaire impressionnant. Des visites guidées gratuites sont proposées régulièrement par les rangers du parc, permettant de mieux comprendre l’importance historique et stratégique du site. Les amateurs de photographie apprécieront particulièrement les panoramas exceptionnels qu’offre le fort sur l’entrée du port de New York. Les espaces verts environnants sont parfaits pour un pique-nique face à la Statue de la Liberté visible au loin.
Le Verrazzano-Narrows Bridge
Le Pont Verrazzano-Narrows est un chef-d’œuvre d’ingénierie qui relie Staten Island à Brooklyn. Inauguré en 1964, il était à l’époque le pont suspendu le plus long du monde. Avec ses 1 298 mètres de travée principale et ses deux tours s’élevant à 211 mètres au-dessus de l’eau, il reste un ouvrage impressionnant qui marque l’entrée du port de New York. Nommé en l’honneur de Giovanni da Verrazzano, explorateur italien qui fut le premier Européen à naviguer dans la Baie de New York en 1524, ce pont est devenu un symbole emblématique de la ville.
Bien que les piétons ne puissent pas traverser le pont (sauf lors du Marathon de New York), plusieurs points d’observation à Staten Island permettent d’admirer cette prouesse architecturale. Les meilleurs spots se trouvent au Fort Wadsworth et au Alice Austen House Museum, qui offrent des angles photographiques parfaits sur cette structure majestueuse. Les amateurs d’architecture et d’ingénierie apprécieront particulièrement les dimensions colossales du pont, dont les câbles principaux contiennent assez d’acier pour faire le tour de la Terre plusieurs fois.
Le zoo de Staten Island
Le Zoo de Staten Island, situé dans le Parc Clove Lakes, est un espace compact et familial idéal pour une sortie avec des enfants. Fondé en 1936, ce zoo de taille modeste (environ 3,2 hectares) se distingue par son ambiance intimiste et sa spécialisation dans les espèces rares et menacées. Plus de 350 animaux représentant une centaine d’espèces y sont hébergés, avec un accent particulier sur les reptiles, les oiseaux exotiques et les petits mammifères.
Parmi les attractions les plus populaires figurent la section des léopards des neiges, les lémuriens, et la forêt tropicale abritant des espèces sud-américaines. Le zoo propose également un espace de contact où les enfants peuvent approcher et nourrir certains animaux domestiques, ainsi qu’un carrousel de conservation unique dont les figures représentent des espèces menacées. Des programmes éducatifs et des démonstrations sont organisés régulièrement, offrant une expérience à la fois ludique et pédagogique. Avec son entrée à prix modique (environ 10 dollars pour les adultes et 6 dollars pour les enfants), le zoo constitue une activité accessible pour toute la famille.
Le mémorial du 11 septembre de Staten Island
Le Mémorial du 11 septembre de Staten Island, situé sur le front de mer à St. George, rend hommage aux 274 résidents de l’arrondissement qui ont perdu la vie lors des attentats terroristes de 2001. Ce monument sobre et puissant se présente sous la forme de deux ailes blanches s’élevant vers le ciel, évoquant les tours jumelles du World Trade Center. Les silhouettes représentent des profils humains regardant vers le site de la tragédie, visible à travers la baie.
Des plaques commémoratives portant les noms, photos et brèves biographies des victimes sont disposées le long du mémorial, créant un espace de recueillement personnel et collectif. L’emplacement du monument a été spécialement choisi pour sa vue directe sur Lower Manhattan, créant une connexion visuelle poignante avec le lieu des attentats. Ce site de mémoire, inauguré en 2004, est particulièrement touchant car Staten Island a subi la plus forte perte proportionnelle de tous les arrondissements de New York, de nombreuses victimes étant des pompiers, policiers et autres premiers intervenants qui résidaient sur l’île.
Le centre culturel de Snug Harbor
Le Snug Harbor Cultural Center & Botanical Garden représente l’un des trésors culturels les plus précieux de Staten Island. Ce complexe de 33 hectares était à l’origine une retraite pour marins âgés fondée en 1833. Aujourd’hui transformé en centre culturel, il abrite plusieurs musées, des jardins botaniques, des espaces de performance et des galeries d’art dans un ensemble de 26 bâtiments historiques, dont beaucoup sont classés monuments historiques.
Parmi les attractions majeures du site figurent le Jardin Botanique de Staten Island avec ses neuf jardins thématiques, dont un authentique jardin chinois (un des rares en dehors de la Chine), le Musée d’Art de Staten Island, le Musée de l’Enfant, et le Music Hall, une salle de concert de style grec considérée comme un des plus anciens théâtres encore en activité aux États-Unis. Le site organise régulièrement des expositions temporaires, des concerts, des festivals et des ateliers artistiques. Prévoir au moins une demi-journée pour explorer ce vaste complexe qui offre un mélange unique d’histoire, d’art et de nature.
Comment se rendre à Staten Island ?
Se rendre à Staten Island depuis les autres arrondissements de New York ou depuis le New Jersey est relativement simple grâce à plusieurs options de transport. La plus emblématique et économique reste sans conteste le Ferry de Staten Island, qui opère 24 heures sur 24 entre le terminal de Whitehall à Manhattan et St. George à Staten Island. Ce ferry gratuit constitue une attraction touristique en soi, offrant des vues spectaculaires sur la Statue de la Liberté, Ellis Island et la skyline de Manhattan durant les 25 minutes de traversée.
Pour ceux qui préfèrent d’autres options, plusieurs ponts relient Staten Island au reste de la région : le Pont Verrazzano-Narrows vers Brooklyn, le Pont Goethals, le Pont Bayonne et le Pont Outerbridge Crossing vers le New Jersey. Notez que tous ces ponts sont payants, avec des péages variant entre 15 et 20 dollars. Les transports en commun incluent aussi plusieurs lignes de bus express depuis Manhattan qui empruntent ces ponts, ainsi que le Staten Island Railway, un train qui traverse l’île du nord au sud et qui est accessible avec la MetroCard new-yorkaise. Une fois sur l’île, le réseau de bus locaux permet d’atteindre la plupart des attractions, bien que les taxis ou les services de VTC comme Uber ou Lyft soient souvent nécessaires pour les destinations plus éloignées des principales artères.
Pour les visiteurs qui prévoient d’explorer Staten Island en profondeur, la location d’une voiture peut être une option pratique car l’île est plus étendue et moins densément desservie par les transports en commun que Manhattan ou Brooklyn. Le stationnement y est généralement plus facile et moins coûteux que dans les autres arrondissements, ce qui constitue un avantage non négligeable pour les touristes motorisés.
