Ferry Staten Island

Le Ferry Staten Island représente bien plus qu’un simple moyen de transport entre Manhattan et Staten Island. Cette traversée gratuite constitue l’une des expériences incontournables lors d’un séjour à New York. Offrant des panoramas exceptionnels sur la skyline de Manhattan, la Statue de la Liberté et le port de New York, ce ferry vous permet de vivre un moment authentiquement new-yorkais sans débourser un centime. Dans un contexte où les attractions touristiques de la ville peuvent rapidement alourdir votre budget, cette opportunité mérite toute votre attention. Voici tout ce que vous devez savoir pour profiter pleinement de cette traversée emblématique lors de votre prochain voyage à New York.

Histoire et importance du Staten Island Ferry

L’histoire du ferry remonte à 1817, quand le capitaine John De Forest lança le premier service commercial régulier entre Manhattan et Staten Island. À cette époque, le trajet coûtait 25 cents, une somme considérable pour l’époque. La traversée s’effectuait alors sur des bateaux à vapeur en bois, bien différents des imposants navires orange que nous connaissons aujourd’hui.

En 1905, après plusieurs décennies d’exploitation par des compagnies privées et suite à un terrible accident qui coûta la vie à 90 personnes lors du naufrage du Westfield II en 1871, la ville de New York prit le contrôle du service. Cette municipalisation marqua un tournant dans l’histoire du transport maritime de la métropole.

Au fil du XXe siècle, le service de ferry s’est considérablement modernisé. L’ouverture du Verrazano-Narrows Bridge en 1964 aurait pu signer l’arrêt de mort du ferry, mais son caractère pratique et économique lui a permis de survivre et même de prospérer. Aujourd’hui, le Staten Island Ferry transporte quotidiennement plus de 70 000 passagers, ce qui en fait l’un des services de ferry les plus fréquentés aux États-Unis.

Ce qui distingue véritablement ce ferry, c’est son statut unique dans le système de transport new-yorkais : depuis 1997, la traversée est entièrement gratuite, une décision politique qui a transformé ce service essentiel pour les résidents en attraction touristique majeure. Le Staten Island Ferry symbolise parfaitement l’esprit de New York : pratique, accessible à tous et offrant une perspective unique sur la vie urbaine américaine.

Informations pratiques pour les touristes

Horaires et fréquence

Le ferry fonctionne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, toute l’année. La fréquence des départs varie selon les heures de la journée :

Du lundi au vendredi :

• Entre 6h00 et 9h30 : toutes les 15-20 minutes
• Entre 9h30 et 15h30 : toutes les 30 minutes
• Entre 15h30 et 20h00 : toutes les 15-20 minutes
• Entre 20h00 et minuit : toutes les 30 minutes
• Entre minuit et 6h00 : toutes les heures

Week-ends et jours fériés :

• Entre 7h00 et 19h00 : toutes les 30 minutes
• Entre 19h00 et 7h00 : toutes les heures

La durée de la traversée est d’environ 25 minutes dans chaque sens, ce qui vous laisse amplement le temps d’admirer le paysage et de prendre des photos sans vous sentir pressé.

Emplacement des terminaux

À Manhattan, le terminal de départ (Whitehall Terminal) se situe à l’extrémité sud de l’île, à South Ferry. Vous pouvez y accéder facilement en métro via plusieurs lignes :

• Ligne 1 : arrêt South Ferry
• Lignes 4 et 5 : arrêt Bowling Green
• Lignes R et W : arrêt Whitehall Street-South Ferry

Le terminal a été entièrement reconstruit en 2005 et offre un espace moderne avec des services essentiels pour les voyageurs : toilettes, distributeurs automatiques, quelques options de restauration rapide et un centre d’information touristique.

À Staten Island, le terminal d’arrivée (St. George Terminal) est directement connecté au réseau de bus de Staten Island et au Staten Island Railway. Ce terminal, rénové en 2005 puis en 2014, abrite plusieurs commerces, restaurants et services.

Comment intégrer le ferry dans votre itinéraire

Le ferry s’intègre parfaitement dans un circuit touristique du Lower Manhattan. Une approche judicieuse consiste à commencer votre journée par une visite du quartier financier, avec notamment Wall Street, le New York Stock Exchange, et le Federal Hall. Continuez vers le mémorial du 11 septembre et le One World Trade Center, puis dirigez-vous vers Battery Park pour admirer les jardins avant de prendre le ferry.

Après la traversée, vous pouvez soit revenir immédiatement à Manhattan après avoir profité des vues spectaculaires, soit passer quelques heures à Staten Island avant de reprendre le ferry dans l’autre sens. Le timing idéal pour cette excursion est généralement en fin d’après-midi, particulièrement en été, pour profiter de la lumière dorée sur la skyline de Manhattan lors du retour.

L’expérience à bord

Panoramas et points de vue

La traversée offre certains des plus beaux panoramas de New York. En quittant Manhattan, vous verrez progressivement se déployer la célèbre skyline avec ses gratte-ciel emblématiques comme le One World Trade Center, l’Empire State Building et le Chrysler Building.

L’un des moments forts du trajet est le passage à proximité de la Statue de la Liberté. Bien que le ferry ne s’arrête pas à Liberty Island, il passe suffisamment près pour offrir une vue superbe sur ce monument iconique. Vous apercevrez Ellis Island, l’ancien centre d’immigration américain, et aurez une perspective unique sur le port de New York avec son trafic maritime incessant.

Pour les meilleures photos, positionnez-vous :

• Côté droit (tribord) en partant de Manhattan pour voir la Statue de la Liberté
• Côté gauche (bâbord) ou à l’arrière du bateau pour admirer la skyline de Manhattan qui s’éloigne
• Côté gauche (bâbord) au retour vers Manhattan pour revoir la Statue de la Liberté
• À l’avant ou côté droit (tribord) pour contempler la skyline qui se rapproche lors du retour

Équipements et confort à bord

Les ferries modernes de la flotte Staten Island peuvent accueillir jusqu’à 4,400 passagers et offrent plusieurs ponts extérieurs et intérieurs. Les espaces intérieurs sont climatisés en été et chauffés en hiver, avec de nombreux sièges disponibles. Vous trouverez des toilettes à bord, ainsi que quelques distributeurs automatiques proposant des boissons et snacks.

L’accès est possible pour les personnes à mobilité réduite, avec des ascenseurs disponibles dans les deux terminaux et des espaces dédiés à bord. Les vélos sont autorisés, ce qui peut être une option intéressante si vous souhaitez explorer Staten Island à deux roues.

Pour éviter la foule, privilégiez les heures creuses en milieu de matinée (entre 10h et 11h30) ou en début d’après-midi (entre 13h30 et 15h). Les week-ends et durant l’été, attendez-vous à des bateaux plus remplis, particulièrement aux heures où la lumière est idéale pour la photographie.

Que faire à Staten Island

À proximité immédiate du terminal

Contrairement à ce que pensent beaucoup de touristes qui font simplement l’aller-retour, Staten Island mérite qu’on s’y attarde. Directement à la sortie du St. George Terminal, vous trouverez plusieurs attractions intéressantes :

L’Empire Outlets, premier centre commercial de type « outlet » de New York City, a ouvert ses portes en 2019. Avec plus de 100 boutiques proposant des marques à prix réduits, c’est une excellente option pour le shopping.

Le National Lighthouse Museum, situé à quelques minutes à pied du terminal, retrace l’histoire fascinante des phares américains et leur rôle crucial dans le développement maritime du pays. Le musée occupe d’anciens bâtiments de la United States Lighthouse Service et offre une perspective unique sur cette facette souvent méconnue de l’histoire américaine.

Le Richmond County Bank Ballpark, stade de baseball des Staten Island Yankees (équipe mineure affiliée aux célèbres New York Yankees), se trouve juste à côté du terminal. Si vous visitez en saison (juin à septembre), assister à un match vous procurera une expérience sportive américaine authentique à un prix bien plus abordable que les grands stades de Manhattan ou du Bronx.

Autres sites d’intérêt sur l’île

Si vous disposez de plus de temps, plusieurs sites remarquables valent le détour :

Le Snug Harbor Cultural Center & Botanical Garden, ancien foyer pour marins retraités transformé en centre culturel, abrite de magnifiques jardins, dont un authentique jardin chinois (un des rares aux États-Unis), des musées et des galeries d’art. Ce lieu paisible offre un contraste saisissant avec l’agitation de Manhattan.

Le Staten Island Museum, l’un des rares musées encyclopédiques encore existants, présente des collections variées allant de l’histoire naturelle aux beaux-arts en passant par l’histoire locale. Son approche interdisciplinaire en fait une visite enrichissante pour tous les âges.

Pour les amateurs de nature, le Greenbelt, vaste réseau de parcs naturels et de sentiers couvrant plus de 2,800 acres au cœur de Staten Island, offre une évasion verdoyante surprenante à moins d’une heure de Manhattan.

Le Historic Richmond Town, village historique reconstitué, vous permet de voyager dans le temps et de découvrir la vie quotidienne depuis l’époque coloniale jusqu’au début du XXe siècle. Les bâtiments d’origine restaurés et les démonstrations d’artisans créent une immersion historique fascinante.

Restaurants et cafés recommandés

Près du terminal à St. George, plusieurs options de restauration méritent votre attention :

Enoteca Maria propose une cuisine italienne authentique préparée chaque jour par des « nonnas » (grand-mères) italiennes qui se relaient en cuisine. C’est une expérience culinaire unique qui a été saluée par de nombreux médias culinaires.

Lakruwana offre une cuisine sri-lankaise savoureuse dans un cadre richement décoré. Le buffet du dimanche est particulièrement populaire et permet de déguster une grande variété de plats à un prix très raisonnable.

Pour une option rapide avec vue, les stands de nourriture sur le front de mer près de l’Empire Outlets proposent diverses options de street food à déguster face à la skyline de Manhattan.

Si vous cherchez simplement un café, Starbucks et Dunkin’ Donuts sont présents dans le terminal, mais pour une expérience plus locale, essayez Everything Goes Book Café, un café indépendant avec une librairie d’occasion, ou Flagship Brewing Company pour déguster une bière artisanale locale.

Conseils pratiques et astuces

Meilleures périodes pour la traversée

Pour éviter les foules de touristes, privilégiez les traversées en semaine plutôt que le week-end. Les premières heures de la matinée (avant 9h) ou en soirée (après 19h) offrent généralement plus de tranquillité.

Si votre objectif est de prendre des photos spectaculaires, planifiez votre traversée en fonction de la lumière :

• Tôt le matin pour une lumière douce sur Manhattan quand vous quittez l’île
• En fin d’après-midi (vers 16h-17h en hiver, 18h-19h en été) pour capturer le soleil couchant qui illumine la skyline de Manhattan lors du retour
• La nuit pour voir les lumières de la ville qui créent un paysage urbain magique

L’automne offre souvent les conditions météorologiques idéales avec un ciel clair, une humidité moindre et une lumière dorée caractéristique. Le printemps peut être venteux mais offre une belle luminosité. L’été peut être très chaud et humide sur les ponts extérieurs, tandis que l’hiver, bien que froid, propose parfois des vues spectaculaires par temps clair.

Pour les familles avec enfants

Le ferry constitue une activité parfaite pour les familles : gratuit, relativement court (25 minutes), avec suffisamment d’espace pour que les enfants puissent bouger, et offrant des vues fascinantes qui captiveront même les plus jeunes.

Quelques conseils pour les parents :

• Apportez des collations et des boissons, surtout si vous prévoyez de passer du temps à Staten Island
• Évitez les heures de pointe (7h-9h et 17h-19h en semaine) qui peuvent être stressantes avec des enfants
• Prévoyez des vêtements chauds même en été, car il peut faire frais sur l’eau avec le vent
• Montrez aux enfants la Statue de la Liberté depuis le pont extérieur, c’est un moment mémorable pour eux
• Emportez une paire de jumelles pour observer les détails de la statue et de la skyline

Accessibilité

Les deux terminaux et les ferries sont accessibles aux personnes à mobilité réduite. Des ascenseurs sont disponibles dans les terminaux et des espaces sont réservés aux fauteuils roulants à bord. Le personnel est formé pour assister les personnes ayant des besoins particuliers, n’hésitez pas à demander de l’aide si nécessaire.

Pour les personnes malvoyantes, sachez que des annonces sonores sont diffusées pour indiquer les départs et les arrivées. Les personnes malentendantes peuvent se référer aux panneaux d’affichage électroniques dans les terminaux et à bord.

Le Staten Island Ferry dans la culture populaire

Au fil des décennies, le ferry orange est devenu une icône de New York, apparaissant dans de nombreux films, séries TV et œuvres artistiques.

Dans le film « Spider-Man: Homecoming » (2017), une scène d’action spectaculaire se déroule à bord et autour du ferry. Dans « Working Girl » (1988), le personnage de Melanie Griffith utilise quotidiennement le ferry pour se rendre à Manhattan, symbolisant son voyage métaphorique du Staten Island ouvrier vers le monde des affaires de Manhattan.

La série « Sex and the City » a tourné plusieurs scènes sur le ferry, contribuant à sa popularité auprès des touristes internationaux. Le ferry apparaît dans « The Dark Knight » (2008), « The Godfather Part II » (1974) et de nombreux autres films.

En littérature, le ferry a inspiré de nombreux écrivains new-yorkais comme Joseph Mitchell et Gay Talese. Les photographes sont particulièrement attirés par ce sujet, des classiques comme Berenice Abbott aux artistes contemporains qui continuent de capturer sa silhouette orange distinctive contre la skyline changeante de Manhattan.

Cette présence dans la culture populaire a renforcé le statut du ferry comme symbole authentique de New York, au même titre que les taxis jaunes ou le métro.

Comparaison avec d’autres attractions aquatiques

À New York, plusieurs options permettent de voir la ville depuis l’eau, mais le Staten Island Ferry se distingue par plusieurs avantages :

Contrairement aux croisières touristiques qui coûtent généralement entre 30 et 45 dollars par personne, le ferry est entièrement gratuit. Cette gratuité en fait l’une des rares attractions de qualité à New York qui ne pèse pas sur votre budget voyage.

Si votre objectif principal est de voir la Statue de la Liberté, notez que le ferry passe à proximité sans s’y arrêter. Pour visiter Liberty Island et monter dans la statue, vous devrez prendre un ferry spécifique depuis Battery Park (coût environ 25 dollars). Le Staten Island Ferry offre une alternative économique si vous souhaitez simplement voir la statue de l’extérieur et prendre des photos.

Une approche judicieuse consiste à combiner plusieurs activités : prenez le ferry gratuit pour avoir une vue d’ensemble, puis décidez si vous souhaitez investir dans une visite plus approfondie de la Statue de la Liberté ou dans une croisière touristique qui vous fera passer sous les ponts emblématiques comme le Brooklyn Bridge.

Témoignages et avis de touristes

Sophie de Paris témoigne : « Nous avons pris le ferry au coucher du soleil sur les conseils de notre hôtel. La lumière était magique sur les gratte-ciel de Manhattan. Nos plus belles photos du voyage ont été prises depuis ce bateau orange ! »

Marco de Bruxelles raconte : « J’ai visité New York avec un budget limité. Le ferry a été une révélation – une expérience authentique partagée avec les new-yorkais et des vues spectaculaires, tout cela gratuitement. Je l’ai pris trois fois pendant mon séjour d’une semaine ! »

Hiroshi de Lausanne conseille : « Allez-y tôt le matin pour éviter la foule et profiter du calme. J’ai pu prendre des photos professionnelles sans personne dans mon cadre. Le contraste entre l’eau, le ciel et les gratte-ciel est saisissant à cette heure. »

Maria de Montréal partage : « Nous avons fait une erreur en restant à l’intérieur pendant la traversée. Il fait bien plus froid sur l’eau que dans les rues de Manhattan, même en été. Prévoyez une veste légère et allez sur le pont extérieur, c’est là que l’expérience prend tout son sens. »

Questions fréquentes

Le Ferry Staten Island représente l’une des expériences les plus authentiques et les plus économiques que New York puisse offrir. En 25 minutes, il vous transporte non seulement physiquement d’une île à l’autre, mais vous offre une perspective unique sur cette métropole fascinante. Que vous soyez un visiteur avec un budget serré ou un voyageur en quête d’authenticité, cette traversée mérite amplement sa place dans votre itinéraire new-yorkais. Prenez votre appareil photo, montez à bord, et laissez-vous porter par cette expérience qui, depuis plus de deux siècles, fait partie intégrante de l’âme de New York.